라섹 수술을 마치고 일상으로 돌아왔는데, 밤에 가로등이나 자동차 헤드라이트를 볼 때마다 빛이 번지거나 퍼져 보이는 경험을 하신 분들이 많습니다.
“이게 정상인가?”
“시력이 잘못된 건 아닐까?”
하는 걱정이 드는 것도 당연합니다.
라섹후빛번짐은 많은 분들이 겪는 증상이지만, 왜 생기는지 정확히 아는 분은 많지 않습니다. 원인을 제대로 파악해야 불필요한 불안을 줄이고, 적절한 시점에 대처할 수 있습니다.
라섹후빛번짐이란 무엇인가요?
빛번짐은 의학적으로 ‘글레어(glare)’ 또는 ‘헤일로(halo)’ 현상이라고 부릅니다.
글레어는 빛이 퍼지며 눈부심을 유발하는 현상이고, 헤일로는 광원 주변으로 빛의 고리가 형성되는 현상입니다. 라섹 수술 후 이 두 가지가 나타나는 경우가 많습니다.
수술 직후에는 대부분의 환자에게서 어느 정도 빛번짐이 관찰됩니다. 문제는 이 증상이 일시적인지, 지속적인지를 구분하는 것입니다.
원인에 따라 자연스럽게 회복되는 경우도 있고, 추가적인 확인이 필요한 경우도 있기 때문에 원인을 이해하는 것이 중요합니다.
라섹후빛번짐 나타나는 주요 원인 5가지
1. 각막 상피의 재생 과정
라섹은 각막 표면의 상피를 제거한 뒤 레이저로 각막 실질을 교정하는 방식입니다.
수술 후 상피가 다시 자라나는 과정에서 각막 표면이 고르지 않을 수 있고, 이 불규칙한 표면이 빛을 산란시켜 번짐 현상을 유발합니다.
상피가 완전히 재생되는 데는 보통 수일에서 수주가 소요되며, 이 기간 동안 빛번짐이 두드러지게 나타나는 것은 비교적 흔한 반응입니다.
2. 동공 크기와 절삭 광학부의 관계
라섹 수술 시 레이저가 교정하는 영역을 ‘광학부(optical zone)’라고 합니다.
어두운 환경에서 동공이 확장되면 이 광학부보다 동공이 더 커질 수 있고, 교정된 부분과 그렇지 않은 부분의 경계에서 빛이 굴절되며 번짐이 발생합니다.
특히 야간에 빛번짐이 심해지는 이유가 바로 이 때문입니다. 동공이 본래 큰 편인 분들은 이 증상을 더 뚜렷하게 경험하는 경향이 있습니다.
3. 각막 혼탁(Haze) 형성
라섹 수술 후 각막이 회복되는 과정에서 일부 환자에게 각막 혼탁, 즉 헤이즈(haze)가 생길 수 있습니다.
이는 각막 실질이 치유되면서 비정상적인 콜라겐 섬유가 배열되어 반투명하게 보이는 현상입니다.
각막에 헤이즈가 형성되면 빛이 통과할 때 산란이 일어나 번짐, 눈부심이 심해질 수 있습니다. 고도근시, 절삭량이 많을수록 헤이즈 발생 가능성이 높아지는 것으로 알려져 있습니다.
지금 빛번짐과 함께 시야가 뿌옇게 느껴지신다면, 각막 혼탁 여부를 확인하기 위한 검진을 받아보는 것이 좋습니다.
4. 건성안(안구건조증) 악화
라섹 수술은 각막 신경의 일부에 영향을 미쳐 눈물 분비 기능이 일시적으로 저하될 수 있습니다.
눈물막이 불안정해지면 빛이 각막 표면에서 고르게 굴절되지 않아 번짐, 눈부심, 시야 흔들림이 나타납니다.
특히 장시간 스마트폰이나 모니터를 사용할 때 증상이 심해지는 분들은 건성안이 빛번짐에 영향을 주고 있을 가능성이 있습니다.
5. 잔여 굴절 이상
수술 후 목표했던 시력 교정이 완전히 이루어지지 않아 미세한 근시, 난시, 원시가 남아 있는 경우에도 빛번짐이 지속될 수 있습니다.
각막의 회복 과정에서 굴절값이 변동되는 것은 자연스러운 일이지만, 회복이 완료된 이후에도 굴절 이상이 남아 있다면 추가적인 검사를 통해 재교정 여부를 판단해야 합니다.
빛번짐, 언제까지 지켜봐야 할까요?
라섹후빛번짐은 수술 후 수주에서 수개월에 걸쳐 점차 개선되는 것이 일반적입니다. 각막 상피 재생이 완료되고 눈물막이 안정되면서 자연스럽게 줄어드는 경우가 많습니다.
다만 개인의 각막 두께, 굴절 정도, 회복 속도에 따라 차이가 있어 동일한 기간을 기준으로 단정 짓기는 어렵습니다.
아래 상황에 해당하신다면 빠른 내원을 권장합니다.
- 수술 후 3개월이 지나도 빛번짐이 줄어들지 않는 경우
- 시야가 뿌옇고 시력이 저하되는 느낌이 드는 경우
- 눈의 통증, 충혈, 분비물이 동반되는 경우
- 낮에도 빛번짐이 뚜렷하게 느껴지는 경우
빛번짐 완화를 위한 관리 방법
인공눈물 사용
건성안으로 인한 빛번짐은 인공눈물을 통해 눈물막을 보충하면 증상이 완화될 수 있습니다.
방부제가 없는 단회용 제품을 사용하는 것이 각막 회복에 유리하며, 사용 빈도와 제품 선택은 담당 안과의사와 상의하여 결정하는 것이 바람직합니다.
자외선 차단 및 빛 자극 줄이기
회복 기간 중 강한 자외선에 노출되면 각막 혼탁이 심해질 수 있습니다. 외출 시 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하고, 야간 운전 시 강한 광원을 직접 응시하는 상황을 줄이는 것이 도움이 됩니다.
정기적인 안과 추적 검사
라섹 수술 후에는 수술 전 안내받은 일정에 따라 정기 검진을 받는 것이 중요합니다.
각막 혼탁 여부, 굴절 이상, 눈물막 상태를 주기적으로 확인해야 빛번짐의 원인을 정확히 파악하고 적절한 시점에 대응할 수 있습니다.
라섹후빛번짐은 원인이 다양한 만큼, 스스로 판단하기보다는 안과 전문의와의 상담을 통해 본인의 상태에 맞는 확인과 관리를 받아보시길 권장합니다.
증상이 걱정되신다면 미루지 말고 가까운 안과에서 검사를 받아보세요.
