조기진단이 매우 중요한 녹내장!
녹내장은 시신경이 손상되는 질환으로써 그대로 방치하게 되면 시야결손이 생기게 되고 실명에 이르게 됩니다.
흔히 녹내장은 안압이 상승하여 생기는 것으로 알려져 있으나 안압이 정상이어도 발병하는 경우가 더 흔합니다.
40세 이상 인구의 3~4% 정도에서 발병한다고 알려져 있으며 초기에는 증상이 없어
발견이 늦어지는 경우가 많으므로 조기 발견이 매우 중요한 질환입니다.
녹내장의 대표 증상, 정확한 진단 방법, 단계별 치료 전략을 한눈에 이해할 수 있도록 정리했습니다.
녹내장은 3대 실명 질환 중 하나로, 시신경이 서서히 손상되면서 시야가 점점 좁아지는 질환입니다. 초기에 통증이나 뚜렷한 증상이 거의 없어, 본인이 인지하지 못한 채 진행되는 경우가 많다는 점에서 흔히 ‘소리 없는 시력 도둑’이라 불립니다.
녹내장에 관한 흔한 오해 중 하나는 안압이 정상이라면 녹내장이 아니라고 생각하는 것입니다. 실제로는 안압 수치만으로 녹내장을 배제할 수 없으며, 보다 종합적인 판단이 필요합니다.
한국인 녹내장 환자의 70% 이상은 정상안압 녹내장(NTG)으로 알려져 있습니다. 일반적으로 안압의 정상 범위는 평균 약 16mmHg, 보통 10~21mmHg 사이를 정상으로 간주합니다. 그러나 이 범위 안에 있다고 해서 모두 안전한 것은 아닙니다.
시신경이 상대적으로 약한 사람은 15mmHg 수준의 안압에서도 녹내장이 발생할 수 있는 반면, 시신경이 강한 사람은 30mmHg에 가까운 안압을 견디는 경우도 있습니다. 즉, 녹내장 발생과 진행에는 개인차가 크며, 단순한 수치 비교는 한계가 있습니다.
정상안압 녹내장의 핵심 원인은 안압 자체보다는 시신경 유두의 구조적 변화와 시신경 혈류 장애로 알려져 있습니다. 따라서 정확한 진단을 위해서는 안압 측정뿐 아니라 시야 검사, 시신경 사진, 시신경 구조 분석 등을 함께 시행해 시신경 손상 여부와 진행 정도를 종합적으로 평가해야 합니다.
안압 상승으로 인한 안통(눈이 조이는 느낌)이 있다.
시력 저하로 초점 맞추기가 힘들다.
시야가 흐려보인다.
두통 증상이 있다.
메스껍고 구토 증상이 있다.
녹내장은 한 번 손상된 시신경이 회복되지 않기 때문에, 얼마나 이른 단계에서 정확히 진단하느냐가 치료 성패를 좌우합니다.
아이플러스안과는 대학병원급 전문 장비를 기반으로, 단순 안압 측정에 그치지 않고 시신경 구조·기능 변화를 입체적으로 분석하는 정밀 진단 프로세스를 운영합니다.
이를 통해 증상이 없는 초기 단계에서도 녹내장 여부와 진행 가능성을 면밀히 평가합니다.
일반적인 검진 장비가 시신경의 겉모습이나 형태 변화를 중심으로 확인한다면,
아이플러스안과의 Cirrus HD-OCT는 시신경 섬유층(RNFL)과 황반부 신경절세포층을 마이크로 단위로 정밀 분석합니다.
이 검사는 시신경 손상이 시야 검사에 나타나기 전 단계에서도 미세한 구조 변화를 포착할 수 있어, 녹내장 전단계(Pre-perimetric Glaucoma)를 조기에 발견하는 데 중요한 역할을 합니다.
또한 과거 검사 결과와의 정량 비교가 가능해, 단발성 진단이 아닌 진행 여부를 추적 관찰하는 데 유용합니다.
안압은 안구 모양을 유지하기 위해 일정한 압력 10~21mmHg의 정상범위를 유지하고 있습니다. 비접촉 안압 측정기를 이용하여 검사 상 안압이 높게 측정되는 경우 시야검사 및 빛간섭단층촬영기(OCT)를 통한 정밀 검사를 진행할 수 있습니다.
녹내장 진단에서 안압 측정은 기본이지만, 측정 방법에 따라 정확도에는 큰 차이가 있습니다. 공기를 분사해 측정하는 기본 안압 검사는 선별 검사로는 유용하지만, 각막 두께나 눈 상태에 따라 오차가 발생할 수 있습니다.
아이플러스안과는 보다 정확한 판단을 위해, 대학병원에서 표준으로 사용하는 Goldmann 압평 안압 검사를 시행합니다.
골드만 압평 검사는 1차 안압 검사 후 이상이 발견되어 정밀 검사를 요구할때 시행합니다.
이 검사는 특수 제작된 프리즘을 각막에 직접 접촉시켜, 안구를 평평하게 만드는 데 필요한 힘을 측정하는 방식입니다. 이를 통해 각막 특성에 따른 오차를 최소화하고, 실제 안구 내 압력에 가장 가까운 수치를 확인할 수 있습니다.
녹내장이 발생하면 가장 먼저 변화가 나타나는 부위가 시신경 유두입니다. 일반적으로 이 부위를 정확히 관찰하기 위해서는 산동제(동공을 키우는 안약)를 점안한 뒤 일정 시간 대기해야 합니다.
아이플러스안과는 무산동 안저 촬영 장비를 활용해, 동공을 키우는 과정 없이도 안저와 시신경 유두를 선명하게 촬영합니다.
이 장비를 통해 시신경 유두의 함몰 변화, 경계선 이상 등 녹내장과 연관된 구조적 변형을 빠르고 정확하게 확인할 수 있습니다. 검사 전 대기 시간과 검사 후 눈부심 불편이 없어, 환자분의 부담을 줄이면서도 녹내장과 연관된 구조적 변형을 빠르고 정확하게 확인입니다.
정밀 시야 검사는 녹내장으로 인해 실제로 시야 기능이 얼마나 영향을 받고 있는지를 확인하는 검사입니다. 시신경에 손상이 생기면 한 지점을 바라볼 때 동시에 인지할 수 있는 시야 범위가 점점 좁아지게 되며, 이 변화를 객관적인 수치와 지도 형태의 데이터로 분석합니다.
이 검사를 통해 녹내장으로 인해 보이지 않는 영역(암점)을 정밀하게 확인하고, 초기·중기·말기 단계의 진행 정도를 구분할 수 있습니다. 또한 이전 검사 결과와 비교해 시야 변화 속도를 추적함으로써, 치료 효과 평가와 향후 치료 계획 수립에 중요한 기준 자료로 활용됩니다.
녹내장 치료의 핵심은 한 가지 방법을 고집하지 않고, 환자 상태에 맞춰 단계적으로 접근하는 것입니다. 녹내장은 진행 속도와 원인, 시신경 손상 정도가 개인마다 크게 다르기 때문에, 초기부터 수술을 고려하기보다 약물 치료 → 레이저 치료 → 수술적 치료로 이어지는 체계적인 전략이 필요합니다.
약물 치료만으로 안압 조절이 충분하지 않거나 순응도가 떨어지는 경우, 녹내장 레이저 치료를 고려할 수 있습니다. 절개가 없는 비교적 간단한 시술로, 회복 부담이 적고 약물 사용량을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 효과 지속 기간과 개인차가 있어, 정밀 검사 후 적용 여부를 판단합니다.
약물과 레이저 치료에도 불구하고 안압 조절이 어려운 경우에는 수술적 치료인 섬유주절제술을 고려합니다. 이 수술은 방수가 눈 밖으로 배출되는 새로운 통로를 만들어, 안압을 안정적으로 낮추는 것을 목표로 합니다.
눈꺼풀을 들어올렸을 때 보이는 눈의 흰자위(공막) 부분에 작은 구멍을 뚫어 방수가 흘러나가는 통로(여과포)를 만들어 주는 수술입니다.
네, 그렇습니다. 한국인 녹내장 환자의 약 70%는 정상안압 녹내장(NTG)으로 알려져 있습니다. 일반적으로 안압의 정상 범위는 10~21mmHg이지만, 안압 수치보다 중요한 것은 시신경이 압력과 혈류 변화에 얼마나 취약한지입니다. 따라서 안압이 정상이라도 OCT, 시야 검사 등 시신경 정밀 검사를 통한 종합 평가가 필수적입니다.
기본적인 시력·안압 검사는 비교적 짧게 끝나지만, OCT와 정밀 시야 검사까지 포함하면 약 1시간 내외가 소요될 수 있습니다. 아이플러스안과는 무산동 안저 촬영을 활용해 산동 대기 시간을 줄여, 보다 신속하고 효율적인 검사가 가능하도록 운영하고 있습니다.
안타깝게도 한 번 손상된 시신경은 회복되지 않습니다. 따라서 녹내장 치료의 목표는 완치가 아니라 진행을 늦추고 현재 시력을 유지하는 것입니다. 증상이 없을 때 조기에 발견하고 관리하는 것이, 남은 시력을 평생 지키는 가장 현실적인 방법입니다.
대부분의 경우 장기적인 관리가 필요한 만성 질환으로 분류됩니다. 약물·레이저·수술 치료 중 어떤 방법을 선택하더라도, 정기 검진을 통해 안압과 시신경 상태를 지속적으로 확인해야 합니다. 치료 방법은 진행 상태에 따라 조정될 수 있습니다.
장기간 사용하는 만큼 부작용을 최소화한 약제 선택과 점안 방법이 중요합니다. 개인에 따라 충혈, 건조감 등이 나타날 수 있어, 증상이 있을 경우 약제 변경이나 조절이 필요합니다. 정기적인 진료를 통해 효과와 부작용을 함께 관리하는 것이 핵심입니다.
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